En juin 2010, la commission européenne a sonné l’alarme : « Au rythme où vont les choses, l’Europe va très vite manquer de 14 métaux dits « critiques » (cobalt, manganèse, zinc, phosphore jaune, etc.…). Ce sont dès lors des pans entiers de l’industrie qui pourraient se retrouver en totale rupture.

Comme l’indique Patrice CHRISTMANN, « nous sommes face à un défi mondial monumental. Pour assouvir nos besoins en avions, automobiles ou téléphones portables, nous consommons aujourd’hui cinq fois plus de matières minérales que nos arrières grands parents » (Les Echos du 12 avril 2011).

En France, le comité de métaux stratégiques (COMES) mis en place en janvier dernier a pour mission de rechercher de nouveaux gisements au plus vite tant par l’exploitation sous marine que par la réactivation du domaine minier national.

La course à la conquête ou à la reconquête des « terres rares » va devenir un challenge considérable. Le fait est que le désengagement minier constaté depuis un siècle en occident a abouti à ce qu’aujourd’hui, c’est la Chine qui détient un quasi monopole mondial avec 97% des « terres rares » exploitées dans le monde !

Nos entreprises européennes cherchent à présent à favoriser les partenariats en Australie ou en Russie… Mais une bonne question sera rapidement à poser : jusqu’où cette course effrénée va-telle mener ? N’est-il pas temps de forcer l’allure d’un développement durable beaucoup plus parcimonieux en matière d'exploitation des ressources rares ?

Dans un essai très pertinent publié en février 2011, Erik IZRAELEWICZ s’interroge sur « l’arrogance chinoise » (Grasset). Selon l’auteur, tout indique aujourd’hui qu’après avoir durant 2 ou 3 décennies tout appris de l’occident, les chinois ont pris conscience de leur réel pouvoir et que leur affirmation identitaire croissante les amène aujourd’hui à traiter par le mépris les acteurs économiques et politiques du monde occidental. L’analyse se nourrit de nombreux exemples concrets d’entreprises américaines ou européennes « conquérantes » qui ont dû ces dernières années baisser pavillon devant les stratégies dominatrices des firmes chinoises. L’exemple de la société DANONE est à cet égard très illustratif.

Et ce que l’on peut dire des entreprises vaut pour les Etats, le G20, l’OMC, etc.…

La Chine ambitionne pour demain la première place dans tous les domaines : économie, recherche, enseignement supérieur, compétitions sportives mais aussi équipements militaires…

Jusqu’où mènera cette volonté de leadership mondial ? Comme dirait l’autre : « C’est une bonne question et je vous remercie de l’avoir posée ! »